Biyografi
Esai Manuel Morales Jr., 1 Ekim 1962 tarihinde Brooklyn, New York, ABD'de dünyaya gelmiştir. Porto Riko kökenli bir ailenin (sendika aktivisti bir anne ve kaynakçı bir baba) oğlu olan Morales, oyunculuğa olan ilgisini erken yaşlarda keşfetti ve eğitimini ünlü Manhattan Sahne Sanatları Lisesi'nde (School of Performing Arts) tamamladı.
Kariyerine New York tiyatro sahnelerinde başlayan Morales, sinema dünyasındaki ilk dikkat çeken rolünü Sean Penn ile başrolü paylaştığı suç draması "Bad Boys" (1983) filmindeki Paco Moreno karakteriyle aldı. Ancak onu geniş kitlelere tanıtan ve kariyerinde gerçek bir dönüm noktası olan yapım, efsanevi müzisyen Ritchie Valens'in hayatını anlatan hit biyografik dram "La Bamba" (1987) oldu. Bu filmde canlandırdığı sorunlu üvey abi Bob Morales karakteriyle gösterdiği dramatik ve yoğun performans eleştirmenlerden büyük övgü topladı ve adını Hollywood'da duyurmasını sağladı.
1990'lar ve 2000'ler boyunca sinema ve televizyonda istikrarlı bir şekilde çalışan Morales, özellikle "NYPD Blue" (2001-2004) dizisinde canlandırdığı Teğmen Tony Rodriguez karakteriyle televizyondaki Latin asıllı oyuncu temsilinde önemli bir adım atarak kalıpları yıktı. Televizyondaki başarılı çizgisini "Resurrection Blvd.", "Jericho", "Caprica" ve "How to Get Away with Murder" gibi popüler dizilerdeki güçlü rolleriyle sürdürdü.
Kariyerinin ilerleyen dönemlerinde yeni bir ivme yakalayan aktör, eleştirmenlerce çok beğenilen Netflix suç draması "Ozark"ın (2017) ilk sezonunda acımasız kartel lideri Camino 'Del' Del Rio karakterine hayat vererek hafızalara kazınan, tüyler ürpertici bir performans sergiledi. Ardından DC evrenine adım attığı "Titans" (2019) dizisinde canlandırdığı ikonik kötü adam Slade Wilson (Deathstroke) rolüyle aksiyon ve çizgi roman hayranlarının da takdirini kazandı. Morales'i kariyerinin güncel zirvesine taşıyan ve küresel gişe rekortmeni filmlerin dünyasına sokan proje ise, Tom Cruise'un karşısında ana kötü karakter Gabriel'i canlandırdığı "Mission: Impossible - Ölümcül Hesaplaşma Birinci Bölüm" (Mission: Impossible - Dead Reckoning Part One) (2023) ve serinin sekizinci filmi oldu.
Oyunculuk kariyerinin yanı sıra Morales, sektörde Latin kökenli sanatçıların temsilini artırmak ve yetenekleri desteklemek amacıyla 1997 yılında Jimmy Smits ve Sonia Braga ile birlikte Ulusal Hispanik Sanat Vakfı'nın (National Hispanic Foundation for the Arts) kurucu ortaklarından biri olmuştur. Aynı zamanda ekran oyuncuları sendikasında (SAG-AFTRA) da aktif görevler üstlenerek oyuncu hakları konusunda öncü bir figür olmaya devam etmektedir.
